ニューラリンク、２人目にチップ埋め込み手術へ ＦＤＡ承認

　ＦＤＡはマスク氏率いる新興企業ニューラリンク社が２人目の被験者の脳にチップを埋め込むことを承認した。最初の被験者で生じた問題を踏まえた改善策にもゴーサインを出した。ウォールストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）が関係者の話として伝えた。

　装置の極細ワイヤの一部を脳にさらに深く埋め込むことなどで問題に対処する。第１号被験者のアーボーさんは、８年前に四肢まひになった。手術から数日後には思考だけでコンピューター画面のカーソルを操作できるようになったが、手術から約１カ月後に、装置がうまく機能しなくなった。脳に埋め込まれた電極の糸のほとんどが緩み、思考をカーソルの動きに変換するのに必要な電気信号を読み取ることができなくなったためだ。その後、ソフトウエアの修正によって装置の多くの機能が回復した。

　アーボーさんによると、問題の原因は、このような装置がそれまでヒトに埋め込まれたことがなかったため、脳が頭蓋骨の中でどれくらい動くかが不明だったことだ。ＦＤＡが承認した解決策の１つは、糸を所定の位置に保つため、脳の運動野に埋め込む深さを８ミリとすること。アーボーさんの場合は３－５ミリだった。

　ニューラリンクの関係者によれば、同社は６月に２人目への埋め込み手術を行いたい考え。同社は今年、さまざまな動作を研究しようと、多様な被験者１０人へのインプラント手術を目指している。近くカナダと英国でも同様の臨床試験実施を申請する計画。